よく耳にする「帯状疱疹」について基本知識を知っておこう
「帯状疱疹」になる原因とは？
帯状疱疹は、水ぼうそう（水痘）と同じウイルスで起こる皮膚の病気です。
症状は、体の左右どちらかに、痛みをともなう赤い発疹と水ぶくれが帯状にあらわれます。特徴は、加齢や疲れ、ストレスなど免疫⼒が落ちるタイミングで症状があらわれやすいことです。
はじめに、皮膚にピリピリ、ズキズキ、チクチクとした痛みや灼熱感が現れます。
そのあと、水ぶくれをともなう赤い発疹が帯状に現れ、だんだんと痛みが強くなっていき、中には痛みで眠れなくなる方もいます。
通常、3～4週間ほどで水ぶくれや赤い発疹が治るとともに痛みも落ち着きます。ところが、皮膚の症状が治まった後も、長期間にわたって痛みが続く帯状疱疹後神経痛（PHN）といった合併症があらわれる人もいます。
過去に水ぼうそうにかかったことがある人は、水ぼうそうが治ったあともウイルスが体内に潜んでいます。そして、体調不良やストレスなどで免疫力が低下するとウイルスが再び目を覚まし帯状疱疹を発症します。日本人の成人のおよそ9割が体内に原因ウイルスを持っており、80歳までに約3人に1人が帯状疱疹を発症すると言われています。
季節の変わり目には「帯状疱疹」に注意を！
冬から春、夏から秋といった季節の変わり目は、気温の寒暖差が激しく、知らず知らずのうちに体にも負担がかかっています。これらの負担で体の抵抗力が低下すると、体内に潜んでいるウイルスが活性化してしまいます。
季節の変わり目でも帯状疱疹を引き起こさないためには、免疫力を下げないことが大切です。免疫力を保つためには、ふだんからしっかりと栄養や休息をとり、規則正しい生活を送りましょう。また、疲労やストレスをためないよう気を付けることも大切です。
このほか、過去に水ぼうそうにかかったことがある方でも、予防接種（ワクチン）を受けることで、帯状疱疹の発症リスクを下げることができます。
「帯状疱疹」は年配者に多いんです
多くの方は子どもの頃に水痘・帯状疱疹ウイルスに感染し、ウイルスに対する免疫を獲得します。しかし、この免疫は年齢を重ねるとともに弱まり、帯状疱疹を発症しやすくなります。
次のような症状があらわれたら帯状疱疹のおそれがあるため、早めに病院を受診しましょう。
●体の左右どちらかの神経に沿って皮膚の痛み、かゆみ、違和感が生じる
●ピリピリ、チクチク、ジンジン、ズキズキとした痛みがある
●赤い発疹があらわれる
●小さな水ぶくれが帯状に集まって生じる
帯状疱疹は胸やお腹、背中など上半身に多くあらわれますが、顔や首、腕や足にあらわれることもあります。
症状があらわれた部位に関わらず、発症したらなるべく早めに治療を始めることが大切です。抗ウイルス薬（ウイルスを抑える薬）を早めに飲み始めることで、ウイルスの増殖を防ぎ、早期改善や合併症の予防につながります。
抗ウイルス薬は市販されておらず、入手するためには医師の診察を受けて、処方してもらう必要があります。帯状疱疹と疑われる症状があらわれたら、早めに病院を受診しましょう。
ワクチンで防ぐこともできる
50歳を過ぎていれば、帯状疱疹の予防接種を受けることができます。帯状疱疹を完全に防ぐものではありませんが、水痘・帯状疱疹ウイルスに対する免疫力を強化し、帯状疱疹の発症や合併症（帯状疱疹後神経痛など）のリスクを下げます。
帯状疱疹を予防するワクチンには、不活化ワクチンと生ワクチンがあります。
不活化ワクチンは、病原性をなくしたウイルスの一部を成分としたワクチンです。一方で、生ワクチンは、病原性を弱めたウイルスそのものを成分としたワクチンです。それぞれ、接種回数や接種方法、接種スケジュール、接種条件、効果とその持続期間、副反応などの特徴が異なっています。
接種を検討している方は一度医師に相談してみましょう。
再発することもある「帯状疱疹」。再発しやすい人の特徴とは？
帯状疱疹を発症すると、水痘・帯状疱疹ウイルスへの免疫力が強まります。免疫機能が正常な人で帯状疱疹を再発する割合は数％とされており、1年以内に再発するのは極めて稀であるといわれています。
しかし、一度体内に棲みついた水痘・帯状疱疹ウイルスは、消えずにとどまり続けるため、免疫機能の低下をきっかけに、二度、三度と繰り返す方もいます。
再発する要因として次のようなものが考えられています。
●加齢
●疲労
●ストレス
●膠原病（特にSLE：全身性エリテマトーデス）
再発した場合、前回と同じ部位に生じるのは30％ほどで、前回と反対側の部位で20％、そのほかの部位で50％ほどとされています。
帯状疱疹の再発かも、という症状に気づいた場合は、早めに病院を受診して治療を開始しましょう。
「帯状疱疹」かもしれないと思ったら、すぐにオンライン診療へ
帯状疱疹の悪化を防ぐためには、ウイルスが増殖する前に抗ウイルス薬を飲み始めることが何よりも大切です。治療開始が遅くなると、治療が長引いたり、長期間にわたって痛みが残ることがあります。帯状疱疹と疑われる症状があらわれたら、すぐに専門医を受診しましょう。
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